2021年，澳大利亚是承诺到2030年结束森林砍伐的141个国家之一，距离现在只有五年多的时间。
作者
汉娜•托马斯
昆士兰大学生态学博士生
马丁尼隆
澳大利亚昆士兰大学环境管理学教授
马丁泰勒
昆士兰大学兼职高级讲师
米歇尔·沃德
格里菲斯大学环境与科学学院讲师
理论上，澳大利亚应该处于有利地位。它富有，政治稳定，拥有现代环境法。但是树木不停地倒下。澳大利亚是发达国家中唯一的森林砍伐热点。森林仍在被砍伐，用于农业、采矿和城市地区的扩张。越来越多的物种受到威胁，受威胁物种的数量不断下降。
那么到底出了什么问题呢?我们调查了澳大利亚北部的土地清理情况，包括长期以来的热点昆士兰州和北领地，那里的土地清理正在以令人担忧的速度加速。
几十年前，澳大利亚南部的森林和林地被砍伐殆尽。但直到最近，我们的北部地区一直保持着更完整的状态。
在今天的研究中，我们发现了北方树木倒得更快的关键原因。大多数砍伐都没有经过澳大利亚国家环境法的评估，该法律涵盖了对濒危物种和生态群落的破坏。州法律有很多豁免，尤其是在昆士兰州。
我们做了什么?
为了评估澳大利亚的一套法律的有效性，我们使用了昆士兰州的土地清理数据，以及北部和西澳大利亚州的森林范围数据，以寻找2014-15年至2021年期间森林(茂密的树冠)和林地(稀疏的树冠)被清理的例子。
我们只关注南纬28度以上的土地清理——这条纬度线从西澳大利亚的卡尔巴里(Kalbarri)附近延伸到昆士兰的黄金海岸。
为了避免在我们的数据中包括小规模的防火屏障和通道清理，我们设置了最小清理面积为20公顷。这为我们提供了超过1.8万个人类清理活动的大样本。
国家法律是无效的。
澳大利亚的主要环境法《环境保护和生物多样性保护法》并没有明确规定土地清理。但它确实规范了具有国家环境意义的事项，包括濒危物种栖息地和受威胁生态群落的丧失。
在我们的样本中，大约80%的清理活动似乎需要根据这些法律进行评估，因为它们涉及至少20公顷可能受到威胁的物种栖息地或受威胁的生态群落的损失。我们发现其中78%没有在公共数据库中申请批准清理。
在独立杂志《塞缪尔评论》(Samuel Review)的猛烈批评之后，澳大利亚政府承诺改革并加强相关法律。但今年，政府无限期推迟了改革中最重要的部分。
如果我们的国家法律要适当地保护——更不用说恢复——我们受威胁的物种，任何改革都必须保护它们的栖息地。这将意味着更明确地告知这些法律何时适用，并加强执法力度。
昆士兰法律规定的广泛豁免
几十年来，昆士兰州一直是森林砍伐最多的州或地区。
昆士兰的大部分清理工作都遵守州法律。但绝大多数(75%)是在法律豁免下完成的，这意味着不需要评估。
昆士兰州的《植被管理法》包含许多宽泛的，有时是主观的豁免，如“在城市地区为城市目的清理”。
有一项特别的豁免引人注目:清除正在再生的森林和林地。大多数豁免结算都是在这项豁免下进行的。但大多数被清除的再生树都超过了15年，这意味着它可能是受威胁物种的栖息地。
许多缺乏保护的物种大多生活在私人土地上，而不是在国家公园里。事实上，私人土地所有者管理着澳大利亚大陆约60%的土地，包括许多森林和林地。
2023年专家小组对昆士兰州的清理工作进行了评估，建议为私人所有者管理其土地上的树木提供更好的支持和激励计划。为什么这有助于降低出清率?
保护植被可能会带来直接成本，如杂草管理，以及机会成本(例如，茂密的森林不太适合放牧)。但是，农场上的森林和林地带来了好处，比如通过鸟类和蝙蝠的自然害虫控制来提高农业产量，以及为牲畜提供树荫和庇护所。
新界常规清关审批
在北领地，获得清理许可相对容易——尤其是如果你拥有一个农场。整个北领地的近一半(45%)是牧区，即公共土地租赁用作牛场。
北领地是唯一缺乏具体植被管理法的管辖区。虽然北领地以前的土地清理速度比其他州和地区慢，但现在的清理速度正在上升。
北领地政府制定了发展农业和资源部门的宏伟计划。这可能意味着更多的土地清理，人们越来越担心这会对景观、水道和野生动物造成什么影响。
如果我们要保护北领地的植被和更广泛的生物多样性，有效的法律是必不可少的，北领地是我们在地球上留下的最大的完整热带草原的所在地。
接下来是什么?
近几十年来，澳大利亚北部大片的原始森林和林地被砍伐殆尽。这一重要栖息地的丧失加剧了我们濒危物种、生态系统和人类健康的困境。
澳大利亚已承诺停止砍伐森林。问题是，我们的环境法律和执法未能做到这一点。改革我们的国家法律至关重要，同时更好地支持土地所有者在其土地上管理树木。
毕竟，结束大面积砍伐是保护我们丰富的物种最具成本效益和风险最小的方法。
汉娜·托马斯获得了澳大利亚世界自然基金会和澳大利亚政府研究培训计划奖学金的资助。她是生物多样性委员会的早期职业领袖。
Martine Maron获得了来自各种来源的资助，包括澳大利亚研究委员会，昆士兰州环境与科学部，以及联邦政府的国家环境科学计划，并作为昆士兰州原生植被科学专家小组的成员，就保护政策向州和联邦政府提供建议。她是温特沃斯忧思科学家小组的成员，澳大利亚野生动物保护协会的主任，生物多样性委员会的委员，世界自然基金会澳大利亚分会的理事，以及生态系统管理委员会下属的世界自然保护联盟减轻影响和生态补偿专题小组的负责人。
2006年至2020年，马丁·泰勒是世界自然基金会澳大利亚分会的保护科学家。从那时起，他一直担任顾问，为包括世界自然基金会澳大利亚在内的各种环保非政府组织撰写报告。他还在昆士兰大学教授国际和国家保护政策课程，并兼任该校环境学院的高级讲师。他没有因为参与或贡献这项研究而获得任何资助。
米歇尔·沃德获得了澳大利亚研究委员会和英联邦国家环境科学计划的资助。她是世界自然基金会澳大利亚分会的科学和研究负责人，目前是温特沃斯忧思科学家小组开展的植被变化项目的技术顾问小组成员。
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希望本篇文章《法律与承诺难阻，澳大利亚北部土地清理持续进行》能对你有所帮助！
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